Ah le village de Long Jing !
La province de Zhejang
Arrivé dans la province de Zhejang dans le courant du mois de Juillet, à l’Est d’une Chine subtropicale, je loge dans le petit hôtel familial le ‘’West Lake Hôtel’’ de Mr Wan. Bien sûr, les grands hôtels de chaîne de luxe y sont présents mais si vous recherchez l’authenticité et le charme d’un hôtel local, je vous le recommande fortement, qui plus est, vous aurez le droit au sourire radieux de Sue, réceptionniste de son état. A cette période de l’année, l’air y est pesant et chaud avec plus de 70% de taux d’humidité, je vous laisse imaginer le choc thermique à la descente d’avion… Le lac, ses temples, ses pagodes, le pont des amoureux situés à deux pas de la ville de Hangzhou, attirent une faune touristique tout au long de l’année mais pour les amateurs de thé et les puristes, il y a aussi les fameux jardins de Long Ling, au sud du lac de l’ouest. L’un des grands crus les plus réputés en Chine et dans le monde. Il fait partie de l’un des 4 thés impériaux de Chine.
Le village de long Jing
Aussi, ce n’est pas sans une certaine exaltation que je me rends pour la première fois dans le village de long Jing. On note 5 classes de thé Long Jing. Il y a les plantations de la Province de Zhejang, les plantations jouxtant HangZhou et les jardins de villages comme de Long Jing (type de thé dit Long Jing Lion) ou de Meijiawu (Long Jing Prunier). Plus l’on se rapproche de ses fameux villages et de leurs fameux terroirs, plus authentique et de qualité est ce thé ! Après 3 heures de vol, quitter la ville de Pékin embrumée jour et nuit par une pollution dense – avec seulement 60 jours de ciel bleu par an ! - et se retrouver à l’entrée de ce village, le contraste est saisissant !
En entrant dans le village, je ne peux m’empêcher de sourire en voyant les berlines allemandes au pied des maisons, signe que les affaires sont bonnes !
J’ai l’impression de me retrouver au cœur de la Bourgogne, dans le village de Vosne Romanée en allant visiter la parcelle de Romanée Conti. Le village n’en reste pas moins pittoresque et sans ostentation. Après la visite du ‘’temple – musée’’ à l’entrée du village, je me retrouve à déjeuner à la table d’un producteur au centre du village, Mr et Mme Zhu, l’immersion est totale ! Le thé Long Jing - que l’on traduit par le Puit du Dragon - accompagne les plats, les feuilles longues et plates aux contours bien définis sont versées dans un grand verre avec une eau de 85°C. Les feuilles s’imbibent lentement d’eau avant de s’abîmer au fond du verre, je peux alors déguster le thé. D’un reflet vert-jaune, les arômes végétaux dominent avec une légère pointe sucrée (sur un Long Jing de qualité, vous pouvez espérer faire 4 passages).
L’attraction du village est le temple de Long Jing où résida l’empereur Qianlong. Il y figure les 18 théiers que l’empereur nommera thé impérial ou royal, situé au pied de la montagne Lion Peak.
Retour aux sources
Début Novembre de cette même année, de retour en Chine, je décide de me rendre à nouveau à mon petit hôtel tout propret de la province de Zhejang. Je prends mon bâton de pèlerin en direction d’un grand cru tout aussi prestigieux que Long Jing, le Anji Bai Cha. Je parcoure alors une heure et demie de route pour rencontrer Mr Zhaou, propriétaire d’une plantation de 3 acres de superficie. Ce cru qui se concentre dans un triangle de 3 villages est bien l’une des perles de Chine. La particularité de ce cru est dominée par une date, celle du 4 Avril et le Quingming, marquant l’une des 4 périodes solaires de l’année. La récolte réalisée à la main est versée dans des bacs longilignes ventilés.
Le séchage se fait de façon empirique et est lié à l’expérience du producteur, à son doigté ; c’est l’une des opérations primordiales qui définira le niveau de qualité du thé. Vous trouvez sur le marché le Anji Bai Cha issu de récoltes avant (‘’pre-quingming’’) et après le 4 avril. Les récoltes débutent vers le 25 Mars et se prolongent jusque mi-avril. Proche de la région riche de Shanghai, ce thé est très demandé ce qui impacte les prix à la hausse et de façon exponentielle malheureusement ces dernières années. Les prix vont d’ailleurs du simple au double pour le ‘’pre-quingming’’ Anji Bai. Pour rappel, ce thé est fragile et demande à être gardé à basse température, dans votre frigo par exemple pour éviter toute oxydation.
