Si l'Inde est aujourd'hui l'un des plus importants producteurs de thé dans le monde, la production de thé n'a cependant été initiée qu'à la fin des années 1700 par les colons britanniques. Elle s'est principalement développée dans les régions de Darjeeling, Assam et Nilgiris. Pourtant premiers exportateurs de thé vers l'Europe, les indiens ne consomment que peu de thé. Le thé en Inde est jusqu'en 1940 l'apanage des citadins et des classes supérieures élevés à l'occidental. Aujourd'hui encore, il est souvent servi comme masala chai avec du lait, du sucre et des épices (gingembre, cardamome, poivre noir, cannelle...)